 Balmenach, najczęściej spotykana w postaci 12-letniej single malt wchodzącej w skład serii Flora & Fauna to whisky o apetycznej, ciemnej barwie i akcentach miodu wrzosowego, sherry (stąd barwa), imbiru, ziół oraz drewna dębowego w aromacie i smaku. Dostępna jest również w co najmniej kilku wersjach pochodzących od niezależnych dystrybutorów (Adelphi, Hart Brothers), w tym jako 12-letnia Deerstalker (butelkowana przez Aberfoyle & Knight) czy Scottish Wildlife (butelkowana przez Signatory). Niezależnie od nazwy i dystrybutora, jest to whisky godna zainteresowania i szerszej popularności. Aktualny właściciel destylarni, Inver House Distillers, jeszcze nie wypuścił na rynek tzw. oficjalnej wersji.
Początki destylarni Balmenach giną w mroku dziejów szkockiego nielegalnego gorzelnictwa. Wiadomo na pewno, że zalegalizowana została ona w roku 1924, jako jedna z pierwszych w regionie. Jak długo przedtem jej założyciel (a może jeszcze jego przodkowie), James McGregor pędził nielegalnie uisge beatha, trudno teraz ocenić. Balmenach usytuowana jest w miejscowości Cromdale, u stóp wzgórz o tej samej nazwie, pomiędzy dolinami górnych biegów rzek Spey i Avon. Jeszcze zanim proceder ten zalegalizowano, odpęd whisky był - podobnie jak w wielu innych miejscach w Szkocji - dodatkowym zajęciem Jamesa McGregora, lokalnego farmera. Whisky produkowano zwykle w zimie, kiedy to na farmie nie było nic innego do roboty, trudno było znaleźć zbyt na część zebranego podczas żniw jęczmienia, a zimowa aura skutecznie izolowała farmę od, między innymi, kontaktów z poborcami podatkowymi.
Balmenach przez wiele lat wykorzystywana była li tylko jako składnik blendów firmowanych przez United Distillers (w którego ręce destylarnia trafiła w połowie XX wieku), niezwykle rzadko pojawiając się jako single malt. Jej oficjalna premiera jako takiej miała miejsce w roku 1991, kiedy to United Distillers rozpoczął prace nad serią Flora & Fauna. Niestety, już dwa lata później, w 1993 koncern ogłosił zamknięcie destylarni. Część załogi przeniesiona została do innej należącej do UDV destylarni, Dailuaine, a niektóre elementy wyposażenia przeniesione zostały do Cragganmore. W roku 1997 destylarnią skutecznie zainteresował się koncern Inver House Distillers, próbnie ją uruchomiono, ale nie wypuszczono jeszcze na rynek whisky pod własną etykietą, nie licząc limitowanych edycji 27 i 28-letniej whisky w serii Highland Selection.
|
